Las palomas mensajeras recuerdan las rutas durante años
Incluso después de cuatro años lejos de un sitio de liberación, las palomas tomaron caminos similares a casa
Las palomas mensajeras combinan brújulas internas precisas y puntos de referencia memorizados para volver sobre el camino de regreso a sus palomares, incluso cuatro años después de la última vez que hicieron el viaje, según muestra un nuevo estudio.
Probar la retención de la memoria no humana es un desafío; en los estudios de investigación, «es raro que haya una brecha de varios años entre el momento en que un animal almacena la información y la próxima vez que se le pide que la recupere», dice la zoóloga Dora Biro de la Universidad de Oxford. Para un estudio reciente en el Actas de la Royal Society B, Biro y sus colegas compararon los caminos de las palomas mensajeras domésticas tres o cuatro años después de que las aves establecieran rutas de regreso a su palomar desde una granja a 8,6 kilómetros de distancia. El estudio se basó en datos de un experimento de 2016 en el que las palomas aprendieron rutas en diferentes contextos sociales durante varios vuelos, solas o con compañeros que conocían o no el camino.
Usando datos de dispositivos GPS conectados temporalmente a la espalda de las aves, los investigadores compararon las rutas de vuelo que tomó una cohorte de palomas en 2016 con muchas de las rutas de las mismas aves en 2019 o 2020, sin que las aves visitaran el sitio de liberación en el medio. Algunas aves pasaron por alto algunos puntos de referencia en el camino, pero muchas otras tomaron rutas «sorprendentemente similares» a las que usaron en 2016, dice el zoólogo de Oxford y coautor del estudio Julien Collet: «Fue… como si la última vez que volaran allí fue justo el día anterior, no hace cuatro años.
El equipo descubrió que las palomas recordaban una ruta igual de bien si primero la volaban solas o con otras y les fue mucho mejor que a las que no habían hecho el viaje en 2016.
El resultado no es sorprendente, dice Verner Bingman, quien estudia navegación animal en la Universidad Estatal de Bowling Green y no participó en el estudio. Pero proporciona una nueva confirmación de la notable memoria de las palomas mensajeras, dice: «Cierra un poco la distancia entre nuestro sentido egocéntrico de las habilidades cognitivas humanas y lo que pueden hacer los animales».
Este artículo se publicó originalmente con el título «Bird Memory» en Scientific American 326, 3, 14 (marzo de 2022)
doi:10.1038/cientificamerican0322-14
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