¿La invasión rusa acelerará el pico del petróleo?
Fue en 1973 cuando una guerra entre Israel y una coalición de estados árabes llevó a Arabia Saudita y otros productores de petróleo a imponer un embargo a los envíos de crudo a los Estados Unidos.
Los precios del petróleo se dispararon y la forma en que el mundo consumía energía cambió. Francia construyó una flota de centrales nucleares. Japón también lo hizo; también comenzó a importar gas natural licuado. En los Estados Unidos, el uso del petróleo para la generación de electricidad se desplomó y fue reemplazado por el carbón y la energía nuclear.
Medio siglo después, otro conflicto está sacudiendo los mercados energéticos mundiales. La pregunta ahora es cómo la invasión rusa de Ucrania cambiará el sistema energético mundial.
El conflicto se desarrolla contra los cambios radicales en el sector energético. Un número creciente de países y empresas se comprometen a eliminar gradualmente los combustibles fósiles y adoptar alternativas más limpias para combatir el cambio climático, incluso cuando el uso global de combustibles fósiles continúa aumentando.
Esas tendencias en competencia dificultan predecir el futuro de los sistemas energéticos del mundo. El ataque de Rusia a Ucrania complica aún más el pronóstico.
Algunos analistas dicen que el ataque a Ucrania podría acelerar la transición del mundo lejos de los combustibles fósiles, especialmente en Europa. Otros dicen que la guerra podría revelar cuán dependientes son las personas de los combustibles fósiles.
Pero pocos cuestionan si el conflicto cambiará la forma en que el mundo consume energía.
“Los shocks cambian las mezclas energéticas de los países”, dijo Nikos Tsafos, quien realiza un seguimiento de la energía y la geopolítica en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Europa ya estaba considerando un cambio fundamental en el sistema energético del continente antes de que el presidente ruso, Vladimir Putin, ordenara la invasión. El ataque probablemente acelerará esa transición, dada la dependencia de Europa del gas ruso, dijo Tsafos.
El canciller alemán, Olaf Scholz, anunció esta semana que el país acelerará en 15 años su cronograma para generar casi toda su energía a partir de energías renovables para 2035.
“Las cosas que salen de la boca de los líderes europeos nunca antes habían salido de la boca de sus líderes”, dijo Tsafos. “Hay una resolución estratégica diferente que surge de Europa, y si no está teniendo eso en cuenta en su modelo, creo que se está perdiendo algo”.
El impacto podría sentirse a nivel mundial a medida que las cadenas de suministro de energía limpia que sirven a Europa se amplíen para beneficiar a otras partes del mundo.
“Cualquiera que pensara que era la demanda de hidrocarburos la semana pasada, ahora es menor”, dijo.
Sin embargo, otros dijeron que hay poca evidencia para respaldar la idea de que el mundo usará la crisis para acelerar el abandono de los combustibles fósiles. La proliferación de compromisos climáticos en los últimos años se ha producido en el contexto del aumento vertiginoso del consumo de combustibles fósiles. La Agencia Internacional de Energía estima que la demanda de petróleo superará los niveles previos a la pandemia este año.
Las sanciones occidentales y la retirada de las compañías petroleras de Rusia probablemente frenarán el crecimiento de la industria petrolera bajo Putin, dijo Robert McNally, presidente de Rapidan Energy Group y exasesor económico de la administración de George W. Bush.
Si la demanda mundial de petróleo continúa aumentando en el futuro, eso podría dejar al mundo luchando por encontrar barriles adicionales si la industria petrolera de Rusia se ve disminuida por la respuesta mundial a su invasión, dijo McNally.
“Realmente creo que su posición sobre Rusia depende de su posición con respecto a la demanda máxima de petróleo”, dijo McNally, quien cree que la demanda crecerá. “Creo que estamos a uno o dos años de mirar por la ventana y decir: ‘Oh, Dios mío, no nos estamos descarbonizando tan rápido como necesitamos’. Si tengo razón sobre la incapacidad de Rusia para crecer, será un problema realmente grande”.
Hay diferencias importantes entre la crisis actual y la de 1973. Por un lado, la Organización de Países Exportadores de Petróleo probablemente intentará evitar interrupciones del suministro a gran escala, exactamente lo contrario del embargo que implementó la OPEP en 1973. Arabia Saudita ya tiene planes aumentar la producción en 1 millón de barriles por día para 2027.
“Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos estarán observando atentamente para ver si habrá alguna interrupción en los flujos de petróleo”, dijo Jim Krane, quien estudia los mercados petroleros en el Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice.
Si bien ambos países desean evitar enojar a Rusia después de años de trabajar juntos en la OPEP+, “su primera lealtad será mantener los mercados petroleros bien abastecidos y reemplazar cualquier escasez de Rusia”, dijo Krane.
Rusia produce 11 millones de barriles de petróleo al día, lo que lo convierte en el tercer mayor productor mundial detrás de Estados Unidos y Arabia Saudita. El país exporta entre 5 y 6 millones de barriles por día de crudo, con cerca de la mitad destinado a Europa. Otros 1,6 millones de barriles se envían a China, según un informe reciente análisis por Amy Myers Jaffe, directora gerente del Laboratorio de Política Climática de la Universidad de Tufts.
Las experiencias pasadas de Venezuela e Irán ofrecen una idea de cómo las sanciones paralizantes impuestas a Rusia podrían afectar la industria petrolera del país. Esos países pudieron encontrar compradores para su crudo, pero se vieron obligados a venderlo con descuento.
Si bien las sanciones occidentales hasta ahora han evitado el sector energético de Rusia, algunos de sus crudos se cotizan con grandes descuentos.
Jaffe dijo en una entrevista que espera que la crisis impulse a los países europeos a revisar su combinación energética. Pero ese cambio llevará tiempo, dijo.
“A corto plazo, es difícil. Solo hay mucha flexibilidad para alejarse de la dependencia de la ruta de nuestra infraestructura existente”, dijo Jaffe.
Thane Gustafson, profesor de la Universidad de Georgetown que estudia Rusia y ha escrito sobre su sector de petróleo y gas, se hizo eco de esa evaluación.
Cuando cayó la Unión Soviética, las compañías petroleras occidentales inundaron Rusia. Las compañías petroleras del país ahora dominan el fracking y la perforación horizontal después de años de trabajar con compañías como Halliburton y Schulmberger. Eso reduce el impacto de salidas como BP PLC, Exxon Mobil Corp. y Shell PLC, las cuales anunciaron esta semana que abandonarían sus operaciones en Rusia.
Mientras tanto, la mayoría de los pronósticos muestran que la demanda de petróleo continúa aumentando esta década.
“La implicación es que Rusia continuará con su modelo de hidrocarburos durante otra década”, dijo Gustafson.
El panorama se vuelve más desafiante para Rusia en la década de 2030 a medida que las tendencias de descarbonización se afianzan y la demanda de petróleo comienza a estabilizarse y disminuir. El costo más alto de producir un barril de petróleo en Rusia podría dejar al país fuera de un mercado petrolero global en contracción, dijo.
La pregunta para el mundo es si el conflicto en Ucrania frena la transición energética más amplia.
“Hay tanta inercia en la estructura energética. La transición energética seguramente será lenta, aunque haya sorpresas inesperadas, como una increíble disminución en el costo de las energías renovables o el tremendo aumento en las ventas mundiales de vehículos eléctricos”, dijo Gustafson. “La transición energética requiere una enorme cantidad de inversión y compromiso del gobierno. No solo sucede. Requiere una economía global más o menos funcional”.
Reimpreso de E&E News con permiso de POLITICO, LLC. Copyright 2022. E&E News proporciona noticias esenciales para los profesionales de la energía y el medio ambiente.
