El Hubble detecta 37 rocas disparadas del asteroide que fue impactado por la NASA
Los astrónomos que utilizan el Telescopio Espacial Hubble de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) han detectado un enjambre de rocas que pueden haber sido expulsadas del asteroide Dimorphos en septiembre pasado, donde la NASA estrelló deliberadamente la nave espacial DART, la primera misión de defensa planetaria. Era una prueba de tecnología, ya que el objetivo no representaba una amenaza para la Tierra.
El barco de media tonelada chocó con Dimorphos a unos 22.500 kilómetros por hora. El golpe hizo su trabajo, alterando ligeramente la trayectoria del asteroide alrededor de un asteroide más grande llamado Didymos, mientras expulsaba una gran cantidad de escombros.
Según la fotometría del Hubble, las 37 rocas expulsadas tenían un diámetro de 1 a 6,7 metros. Se están alejando de Dimorphos a un kilómetro por hora. La masa total de estas rocas probadas es aproximadamente el 0,1% de la masa de Dimorphos. Las rocas se encuentran entre los objetos más débiles jamás fotografiados en el sistema solar.
Según los investigadores, estas rocas abren una nueva dimensión para estudiar las consecuencias del experimento DART utilizando la próxima misión Hera de la Agencia Espacial Europea (ESA), cuyo lanzamiento está previsto para 2024. La nave espacial llevará a cabo un estudio detallado posterior al impacto de Dimorphos. Hera transformará el experimento a gran escala en una técnica de defensa planetaria repetible y bien entendida que algún día podría implementarse si es necesario.
partes sueltas
Lo más probable es que las rocas no sean fragmentos del pequeño asteroide creado por el impacto. Ya estaban esparcidos por la superficie del asteroide, como se puede ver en la última imagen de primer plano tomada por la nave espacial DART solo dos segundos antes de la colisión, cuando se encontraba a solo 11 kilómetros sobre la superficie.
El equipo científico que observó estas rocas con Hubble estima que el impacto sacudió el dos por ciento de las rocas en la superficie del asteroide. Si bien las observaciones de roca del Hubble también brindan una estimación del tamaño del cráter de impacto DART, Hera eventualmente determinará el tamaño real del cráter.
Dimorphos puede haberse formado hace mucho tiempo a partir de material arrojado al espacio por el asteroide más grande Didymos. Entre otras cosas, el cuerpo principal podría haber girado demasiado rápido o haber perdido material tras chocar con otro objeto. El material expulsado formó un anillo, que la gravedad fusionó en Dimorphos. Esto lo convertiría en un montón de rocas voladoras que se mantienen unidas por la atracción gravitacional relativamente débil de su fuerza. Por lo tanto, el interior probablemente no sea masivo, sino más bien como un racimo de uvas en estructura.
No está claro cómo se levantaron las rocas de la superficie del asteroide. Pueden ser parte de una columna de eyección fotografiada por el Hubble y otros observatorios. O una onda sísmica del impacto podría haber sacudido el asteroide, como golpear una campana con un martillo y sacudir los escombros de la superficie.
Los equipos de DART y LICIACube (Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids) también han examinado rocas descubiertas en imágenes capturadas por la cámara LICIACube Unit Key Explorer (LUKE) de LICIACube en los minutos inmediatamente posteriores al impacto cinético de DART.
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